茶叶的运输与保存其实并不容易，由于受潮、发霉等问题，原本的茶叶实际上非常容易变质。解决方法便是将茶叶发酵、晒干、紧压、烘制，做成我们今天所熟知的砖茶。这样一来，长途运输成为了可能。整套技术自宋朝时候开始出现，很快就对茶叶的开拓市场起了重要作用。
13世纪，蒙古帝国一统亚洲内陆的大部分地方，喝茶习惯沿着蒙古人开拓的商路与进军路线不断向西。中亚原本在汉朝时候可能就接触过了茶叶，但对于当时的人来说，有限的产量与运输的不便都不能让茶叶在当地立足。唐朝后，茶叶在中原各地推广兴起力度增强，这让茶叶的产量提升有了保障。宋代砖茶技术的开发，让茶叶远距离运输成为了可能。
于是，蒙古人便将砖茶带到了阿富汗、波斯等地。几代人的时间里，当地的波斯人也认可了饮茶文化。茶叶在当地成为了必需品。随即，茶文化又在土耳其、格鲁吉亚和俄罗斯地区兴盛起来。这让原本大量进口丝绸的西域商人，逐渐开始大量进口茶叶回本国。甚至在波斯，通过引进中国茶种，还建立了自己的茶叶产业。不过即便如此，当地人每年仍需要大量进口中国茶叶。
相比之下，瓷器的出口就多有麻烦。不仅是因为瓷器产量本身就比茶叶有限很多，运输时候也更容易出现破损。对于陆上商队而言，运输瓷器非常麻烦。于是，瓷器更多的成为了海运出口的产品。当然，走这些海船的商品中，依然少不了茶叶。
当中国的茶叶继续畅销亚洲各地的时候，世界上的其他地方也正在进行着两件事：
1 欧洲的大航海时代已经开始了。第一代全球航洋贸易的引领者正在千方百计的从欧洲通往印度和中国。他们的眼里暂时还只有香料与黄金。但仅仅二十年，第一艘运载了中国茶叶的葡萄牙商船便返回了里斯本。中国茶叶的下一个巨大市场正在酝酿之中。这个市场后来的超强购买力，足以让人大吃一惊。
2 在中原以东，日本人一直静静的闷声发大财。日本引进丝绸和茶叶比周边很多国家都要早，先是在汉晋时代获得了养蚕织丝技术，茶叶种植也在唐朝后都建立起来。虽然地理让整片土地与外面的世界异常隔绝，但对于即将开始的全球贸易时代来说，这都不是问题。当然，这也将是另一个故事的开端。